《千字文》流传至今一千五百多年了，全书虽只用了一千个不重复的字，但却有相当的知识价值和艺术价值。毛泽东就很看重《千字文》。他说《千字文》里讲了天文、地理、农业、气象、矿产、特产、历史、修养。历代大书法家里有很多人用多种字体书写过《千字文》，成为传世的名帖。
据传历史上，钟繇、周兴嗣、萧子范等都各写有《千字文》，而流传至今的只有《王羲之临钟繇千文》和《周兴嗣次韵王羲之千字》。萧子范撰《千字文》在《梁书》本传上虽有记载，在《旧唐书·经籍志》后不再有著录，大约是亡佚了。
钟繇，三国时期的书法家。法国人伯希和著《千字文考》（见一九二五年《通报》二十四卷），根据敦煌藏《杂抄》而定为钟繇撰。但别无其他史料证明，或恐《杂抄》误书了。也有的说钟繇《千字文》在西晋末年战乱逃难中被雨水淋坏。后来东晋书法家王羲之又重新编缀缮写，故曰《王羲之临钟繇千文》。但经过近代书法家张伯英的精审考辨，多种套帖中的此帖皆判为伪作，他说：“羲之时何曾有千文之说？字与周兴嗣本无所增损，惟任意颠倒，至不可读。字体在唐以后，有李西台（李建中，北宋书法家———引者）脚手，而妄标钟、王之目。自宋以来列之羲之帖中，《郁冈》、《三希》皆刻之，何其谬乎！”这里的结论：钟繇没有撰写过《千字文》，自然王羲之也无由临写之。
自南朝流传至今的《千字文》为梁周兴嗣所编写。周兴嗣是何许人？何以要编写《千字文》？
周兴嗣《梁书》四九卷有传。他仕梁，颇得梁武帝萧衍的赏识和称誉，多以文笔之事见用。他的《次韵王羲之书千字》在《隋书》、《旧唐书》的《经籍志》，以及《新唐书》、《宋史》的《艺文志》等史志目录中都有著录，在敦煌文献中也有周本《千字文》。关于他何以要编写《千字文》，我们可以从唐李绰《尚书故实》和韦绚《刘宾客嘉话录》等书中寻得解答。原来是当年梁武帝令殷铁石在王羲之书写的碑文中拓下不重复的一千个字，供皇子们学书用的。但由于字字孤立，互不联属，所以他又召来周兴嗣嘱道：“卿有才思，为我韵之。”周兴嗣只用了一个晚上就编好进呈武帝。这便是传至今日的《千字文》。周千文精思巧构，知识丰瞻，音韵谐美，宜蒙童记诵，故成为千百年蒙学教科书。
在《千字文》初行的时代，作为家庭教育的启蒙课本，还有其他几种，如《字训》、《幼训》、《字统》等等。历史排沙而简金，《字训》等湮没无闻，独《千字文》奕世而流传，孰沙孰金可立判矣。
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